La stéatite

Il y a environ 2800 millions d’années, une éruption de lave riche en magnésium
s’est produite dans la région de l’actuelle Finlande orientale. D’une température
de 1600 degrés, cette lave très fluide s’est propagée de façon sous-marine loin
des lieux de l’éruption. Il y a 1800 à 1900 millions d’années, les plaques de la
lithosphère sont entrées en collision en Finlande, en donnant naissance à la chaîne
montagneuse svécocarélienne, similaire aux Alpes.
Sous la chaîne, à une profondeur de près de dix kilomètres, la pression était 2000
à 4000 fois celle de l’atmosphère et la température était comprise entre 400 et
500 °C. Des solutions aqueuses contenant du dioxyde de carbone circulaient dans
les pores de la roche, en transformant l’olivine d’abord en serpentine, puis finalement
en stéatite. Ce processus évolutif a comporté de nombreuses phases, s’est déroulé
sous forme de fronts et a duré des dizaines de millions d’années.

Les artistes du passé ont toujours travaillé cette pierre. De nombreux
témoignages, statues et reliefs anciens l'attestent.
Plus tard, on construisit même des maisons et des palais, des piliers et des escaliers.

Jusqu'à ce qu'on découvre sa véritable puissance : la stéatite
des montagnes de Carélie (Finlande) se prête particulièrement bien à la
construction de poêles. Outre qu'elle est ignifuge, elle possède en effet
une capacité calorifique et une conductivité thermique très élevées.

En Finlande, où le mercure descend régulièrement à -40 °C en hiver, cette pierre
était un cadeau bienvenu de la nature. Depuis plus d'un siècle, on utilise la stéatite
pour la construction de poêles confortables. Pas étonnant dès lors que l'on trouve ici
des fabricants de poêle de grande renommée. Pas plus d'ailleurs que grâce à sa
chaleur et à sa convivialité, la réputation de la stéatite TULIKIVI ait
rapidement dépassé les frontières finlandaises.

Composition de la stéatite:

La stéatite est une pierre constituée de minéraux tendres, elle est donc facile à scier, à sculpter et à tailler. Dans la stéatite, le talc et la magnésite sont fortement solidarisés l’un à l’autre, les paillettes de talc s’étant formées à l’intérieur de la magnésite en donnant ainsi une masse rocheuse homogène et régulière.
Composition minérale:

Talc	ca. 45 %
Magnesite	ca. 45%
Chlorite	ca. 10%

Les principaux minéraux de la stéatite Tulikivi sont le talc et la magnésite, en quantités pratiquement égales. Elle contient en outre du chlorite et des minéraux opaques, le plus courant étant la magnétite.

Sa teneur en talc rend la stéatite Tulikivi facile à travailler. Grâce à sa teneur exceptionnellement élevée en magnésite, elle est extrêmement résistante. Même si la stéatite est facile à travailler, elle n’est pas poreuse pour autant : c’est une pierre structurellement dense.

Masse spécifique	2980 kg/m³
Résistance à la pression	25 MN /m²
Résistance à la flexion
Parallèle	16,8 MN /m²
Perpendiculaire	15,7 MN /m²
Dureté
Brut	2-3 Mohs
Après traitement de surface	4 Mohs
Dilatation à 500 °C	0,0017%/°C
Point de fusion	1630-1640 °C
Capacité calorifique
Pondérale	0,98 KJ/kg.°C
Volumique	3000 KJ/m³.°C
Conductivité thermique	6,4 W/mK

Conductivité thermique

La stéatite affiche une conduction thermique (6,4 W/mK) plus de dix fois supérieure à celle de la pierre réfractaire (0,6 W/mK). Ce qui signifie qu'un Tulikivi froid chauffe rapidement : le poêle atteint sa capacité maximale de rayonnement dans l'heure. Mais aussi que sa structure intérieure est simple : des pierres qui conduisent rapidement la chaleur l'accumulent aussi plus rapidement ! Pas besoin donc de longues canalisations compliquées comme l'on trouve dans les poêles en faïence massive. Les courtes canalisations conçues selon le principe du contre courant remplissent parfaitement leur office.

Capacité d’accumulation thermique

On entend par capacité d’accumulation thermique d’un matériau la quantité d’énergie thermique que celui-ci est en mesure de retenir par unité de poids ou de volume et par unité de température.

L'accumulation thermique par volume de la stéatite TULIKIVI (3000 KJ/m³°C) est deux fois supérieure à celle de la pierre réfractaire (1400 KJ/m³°C). En d'autres termes, un poêle en stéatite massive peut être deux fois plus petit qu'un poêle en faïence pour une même capacité thermique : une sérieuse différence en termes d'encombrement et de coûts de montage.

Masse volumique

Les gens ont souvent une fausse idée de la densité de la stéatite : ils pensent que parce qu’une pierre est tendre, elle est aussi poreuse. La masse volumique élevée de la stéatite indique que sa structure n’est pas poreuse. La stéatite s’est formée il y a de cela deux cent millions d’années à très haute température et en étant soumise à une très forte pression. L’humidité ne reste que sur la surface de la stéatite, même sous pression, elle n’est pas en mesure de pénétrer. L’étude no 174/80/BET réalisée par le Centre de Recherches Techniques de Finlande (VTT) a établi que la porosité apparente de la stéatite n’était que de 0,08 %. La porosité d’une bonne pierre de construction étant comprise entre 0 et 30 %, la stéatite a une structure dense.

Lorsque de l’humidité pénètre dans la pierre naturelle, les caractéristiques de résistance de celle-ci sont compromises pour pratiquement tous les types de pierre. Si la pierre n’est mouillée que d’un côté, elle risque de s’infléchir. La densité élevée de la stéatite empêche l’humidité et les produits chimiques de pénétrer dans la pierre, de sorte qu’elle ne présente pas les risques susmentionnés.

Résistance à la traction par flexion

Les valeurs de résistance à la traction par flexion de la stéatite représentent plus de 60 % de la résistance à la compression. Il s’agit là d’un phénomène rare pour les matériaux en pierre, la résistance à la traction par flexion des pierres naturelles ne représentant généralement que 5 à 10 % de leur résistance à la compression.

Résistance chimique et pureté

La stéatite possède une excellente résistance chimique : même les acides les plus forts ne l’attaquent pas. La stéatite a aussi une grande pureté : elle satisfait aux exigences de l’article 16 du décret finlandais sur les denrées alimentaires.